Une réalité encore peu nommée

Selon les premiers résultats de l’Enquête québécoise sur la santé et le bien-être des personnes proches aidantes (2024-2025), menée par l’Institut de la statistique du Québec, 27 % des personnes de 15 ans et plus au Québec agissent comme proches aidantes. Cela représente plus de deux millions de personnes. Parmi elles, 46 % sont des hommes.

Les hommes sont aussi proportionnellement plus nombreux que les femmes à prendre soin de leur conjointe, soit 18 % d’entre eux contre 13 % des femmes. Une réalité qui passe souvent sous le radar, parce qu’on pense d’abord aux enfants qui aident un parent.

Ces chiffres ne correspondent pas toujours à ce qu’on observe dans nos groupes et nos activités. Les hommes y sont moins nombreux. Pas parce qu’ils aident moins. Parce qu’ils ne se reconnaissent pas dans le mot, ou parce qu’ils hésitent à franchir la porte d’un groupe de soutien.

Vous ne vous reconnaissez peut-être pas dans ce mot

Vous prenez soin de votre conjointe malade. Vous réparez ce qui se brise dans la maison. Vous conduisez votre père à ses rendez-vous. Vous faites ce qu’il y a à faire, sans trop y penser, parce que c’est votre rôle de conjoint, de fils ou d’ami.

Le mot proche aidant ne vous vient pas naturellement à l’esprit. Pourtant, c’est ce que vous êtes, peut-être depuis longtemps.

Ne pas se reconnaître dans ce rôle a un effet concret. On cherche moins d’information sur les services qui existent. On demande moins de soutien. On porte seul ce qui pourrait se partager. Demander de l’aide ressemble parfois, à tort, à un aveu de faiblesse.

Prendre soin autrement, pas prendre soin moins

La proche aidance ne se résume pas aux conversations et aux gestes d’affection les plus visibles. Réparer, conduire, entretenir une maison : ce sont aussi des façons de prendre soin d’une personne qu’on aime. Plusieurs hommes s’expriment d’abord par l’action plutôt que par la parole. Cette façon de faire a sa valeur, au même titre qu’une autre.

Dans la même enquête, les hommes proches aidants sont proportionnellement moins nombreux que les femmes à rapporter une santé mentale passable ou mauvaise (14 % contre 20 %), et moins nombreux à se sentir seuls souvent (11 % contre 13 %). Aller bien et dire qu’on va bien ne sont pas toujours la même chose. Rester fort en apparence, sans jamais nommer ce qu’on vit, isole. Et l’isolement pèse, avec le temps.

Reconnaître l’homme proche aidant près de vous

Vous connaissez peut-être un conjoint, un père, un frère ou un collègue qui correspond à ce portrait. Il ne se décrit jamais comme proche aidant. Il en a pourtant toutes les responsabilités, depuis longtemps.

Lui dire que vous voyez ce qu’il fait, que ce rôle a un nom et qu’il existe du soutien pour le porter, peut suffire à ouvrir une porte. Pas besoin d’un grand discours. Une remarque simple, au bon moment, peut amener une personne à lever la main pour la première fois.

Le silence d’un homme proche aidant n’est pas toujours un choix. C’est parfois l’absence d’occasion d’en parler.

En bref, pourquoi en parler

• Près d’un proche aidant sur deux est un homme. Le rôle est largement partagé, même si on en parle peu. Le parcours de proche aidance des hommes et des femmes est parfois fort contrasté.
• Un homme qui ne se reconnaît pas comme proche aidant cherche moins d’information et de soutien.
• Prendre soin par l’action a autant de valeur que prendre soin par la parole.
• Une remarque simple, au bon moment, peut amener quelqu’un à demander de l’aide pour la première fois.

Nommer cette réalité, un premier pas

À l’Association des proches aidants Arthabaska–Érable, nous voulons mieux comprendre la proche aidance au masculin, pour mieux accompagner les hommes qui la vivent. Un comité sur ce sujet est en préparation. Parlez-en autour de vous. Un mot, dit au bon endroit, peut faire une différence. Contactez-nous si vous voulez en discuter ou vous impliquer dans cette réflexion. Suivez nos activités pour connaître la suite.

Rédaction assistée par intelligence artificielle, sous supervision éditoriale de l’APAAÉ.

par FRANÇOIS MELANÇON